2021 WRC 최종전 이탈리아 몬자 랠리- 오지에, 역전승으로 8번째 드라이버즈 챔피언 확정!

세바스티앙 오지에가 8번째 WRC 챔피언에 올랐다.

2021 WRC 최종전 몬자 랠리에서 우승을 차지하고 코드라이버 줄스 잉그리시아와 함께 기뻐하는 코세바스티앙 오지에(오른쪽, 사진=토요타 가주레이싱)

 

11 19일부터 21일까지 열린 2021 WRC 최종전 이탈리아 몬자 랠리(SS16=253.18km)에서 토요타의 오지에가 2시간39분08초6으로 우승하며 드라이버즈 챔피언을 확정지었다.

 

첫날 초반은 오지에가 선두로 나서고  팀 메이트인 엘핀 에반스가 뒤를 따랐다. 드라이버즈 챔피언십 선두인 오지에에 17점차 뒤져있던 에반스로서는 마지막 희망을 걸어볼 수 있는 상황이었으나 오지에 역시 꾸준히 자신의 페이스를 유지했다. 그러나 SS5에서 오지에가 미끄러운 서킷 노면과 브레이크 이상으로 고전하며 에반스와의 간격이 줄었고,  다음 구간인 SS6에서 추월에 성공하며 선두로 나서며 첫날 일정을 마무리했다. 첫날 후반의 SS6과 SS7에서 나란히 가장 빠른 기록을 낸 현대의 티에리 뉴빌과 다니 소르도 듀오가 나란히 3,4위였고, 역시 현대의 올리버 솔베르그의 뒤를 이어 카츠다 타카모토(토요타)와 구스 그린스미스(M-스포트/포드)가 뒤를 따랐고 개인 사정을 이유로 불참한 오트 타낙을 대신해 현대 소속으로 스팟 참전한 티무 수니넨이 8위였다.

2021 WRC 이탈리아 몬자 랠리에서 달리는 오지에의 토요타 야리스 경주차(사진=토요타 가주레이싱)

둘째날, 첫 구간인 SS8에서 뉴빌이 가장 빠른 기록을 낸 사이 오지에가 에반스를 추월하며 선두를 탈환했다. 그러나 다음 구간인 SS9에서 뉴빌이 코너링중 추돌하며 i20 경주차가 파손되었다. 다행히 곧 주행을 재개했으나 그 사이 소르도에게 순위를 내주고 4위로 내려왔다. 그러는동안 에반스와 오지에는 거의 매 구간마다 추월을 반복하며 선두 경쟁을 벌였다. 결국 오지에가 에반스에 0.5초차 앞서면서 둘째날이 마무리되었다.

 

마지막날, 오지에가 첫구간인 SS14에서 서킷의 시케인에 야리스 경주차가 부딪히는 상황이 발생했다. 이로 인해 앞타이어의 사이드월이 깊게 패였으나 다행히 타이어 펑크없이 스테이지를 마무리하였다. 오히려 다음 구간인 SS15에서 에반스가 브레이킹 미스로 스핀하며 오지에와의 간격이 더 벌어졌다 작년 몬자 랠리에서 드라이버즈 챔피언십 포인트 선두였다가 주행중 경주차가 스핀, 코스 아래로 경주차가 추락하며 리타이어하는바람에 챔피언십 타이틀을 놓쳐야 했던 에반스로서는 다시 한번 악몽이 되살아나는 상황이었다.

어두워진 몬자 서킷 코스를 주행하는 티에리 뉴빌의 현대 i20 경주차(사진=현대 모터스포트)

 

결국 오지에가 에반스의 추격을 따돌리며 우승, 시즌 5승째를 거두면서 8번째 드라이버즈 챔피언십의 위업을 거뒀다. 특히 올해를 끝으로 풀시즌 출전을 더이상 하지 않겠다고 선언한 오지에로서는 자신뿐 아니라 올 시즌을 끝으로 은퇴를 선언한 코드라이버 줄스 잉그리시아에게 값진 챔피언 타이틀이 되었다. 오지에에게 7.3초차 뒤진 에반스가 2위로 2년 연속 챔피언십 준우승에 만족해야 했고 소르도가 3위로 시상대의 남은 한자리를 차지했다. 뉴빌이 마지막날 파워스테이지를 포함해 3개 스테이지에서 가장 빠른 기록을 내며 5점을 추가해 유종의 미를 거뒀고 솔베르그와 수니넨이 그 뒤를 따르며 현대가 3,4,5,6위로 최종전을 마무리했다.

2021 WRC 이탈리아 몬자 랠리 시상식 후 샴페인 세레모니(사진=현대 모터스포트)

2021년 드라이버즈 챔피언은 오지에가 총 230점을 기록하였고 에반스가 207점으로 2위, 뉴빌이 176점으로 3위가 되었다. 매뉴팩처러즈 챔피언십은 앞서 이전 카탈루냐 랠리에서 챔피언을 확정지은 토요타가 520점으로 462점인 현대에 크게 앞서며 3년만에 챔피언을 탈환했다. 특히 토요타는 1994년 이후 27년만에 더블 챔피언을 기록했다.

 

기존과는 달라진 경주차 규정 및 하이브리드 시스템의 채택으로 새로운 시대를 열게 되는 첫해가 되는 2022년 WRC는 내년 1월 20일부터 23일까지 열리는 전통의 몬테카를로 랠리에서 개막한다.

2021 WRC 더블 챔피언을 확정짓고 샴페인 세레모니하는 토요타 가주레이싱 팀원들(사진=토요타 가주레이싱)